3 secrets étonnants des Jeux olympiques antiques à Olympie

Tous les quatre ans, le monde entier regarde les Jeux olympiques. En marchant dans les ruines de l'antique Olympie, vous foulez la terre même où tout a commencé, en 776 av. J.-C.

Les plaques de pierre du site vous donnent des dates et des termes d'architecture, mais la vraie magie d'Olympie réside dans les drames humains, les scandales et les prouesses techniques qui se cachent derrière les Jeux. Voici trois de nos histoires préférées de l'audioguide Olympia Back in Time, qui laissent toujours les visiteurs sans voix.

1. Un puzzle géant : comment la statue de Zeus a vraiment été construite

Haute de plus de 12 mètres, la statue de Zeus en or et en ivoire était l'une des Sept Merveilles du monde antique. Elle était si grande que si Zeus s'était levé, sa tête aurait traversé le toit du temple.

Mais voici ce qui surprend la plupart des visiteurs : le grand sculpteur Phidias n'a pas réalisé la statue dans le temple de Zeus. Il a construit un atelier séparé, juste à l'extérieur de l'enceinte sacrée, avec exactement les mêmes dimensions et la même lumière que l'intérieur du temple. Une fois l'immense statue terminée dans l'atelier, les artisans l'ont démontée pièce par pièce, ont transporté les éléments d'or et d'ivoire à travers le sanctuaire, puis ont remonté tout le colosse à l'intérieur du temple de Zeus ! Aujourd'hui, se tenir devant l'atelier de Phidias, toujours debout, et découvrir l'immensité de la statue de Zeus en 3D avec nos lunettes VR, c'est le moment « waouh » numéro un des visiteurs.

2. Le « chemin de la honte » : quand les tricheurs payaient leur propre humiliation

On aime imaginer les athlètes antiques comme de nobles héros qui concouraient uniquement pour une couronne d'olivier. Pourtant, la nature humaine n'a pas beaucoup changé en 2 500 ans. Corruption et tricherie existaient bel et bien, et un athlète pris sur le fait subissait le pire des déshonneurs.

Au lieu de simplement exclure le tricheur, les juges olympiques le frappaient là où ça fait mal : au portefeuille et à l'orgueil. Les tricheurs démasqués devaient payer de leur poche des statues de Zeus en bronze, appelées Zanes. Ces statues étaient alignées le long du mur de pierre, juste devant le tunnel voûté qui mène au stade. Sur leurs socles étaient gravés le nom du tricheur, celui de son père et sa cité, pour rappeler à chaque athlète qui entrait sur la piste qu'on ne gagne qu'avec ses jambes, jamais avec de l'argent.

3. La faille qui a fait d'une princesse spartiate la première championne olympique

À Olympie, les règles concernant les femmes étaient sévères : les femmes mariées n'avaient pas le droit de concourir aux Jeux olympiques, ni même d'y assister.

Pourtant, en 396 av. J.-C., une femme de la famille royale de Sparte nommée Cynisca trouva une brillante faille dans le règlement. Dans la prestigieuse course de chars à quatre chevaux (le tethrippon), la couronne olympique ne revenait pas au conducteur qui tenait les rênes, mais au propriétaire et éleveur des chevaux, qui n'avait même pas besoin d'être dans le stade ! Cynisca éleva et entraîna un attelage imbattable, l'inscrivit aux Jeux et gagna deux fois (en 396 et en 392 av. J.-C.), entrant dans l'histoire comme la première femme à remporter une victoire olympique.