3 verbluffende geheimen van de oude Olympische Spelen

Elke vier jaar kijkt de hele wereld naar de Olympische Spelen. Als je door de ruïnes van het oude Olympia loopt, sta je op precies de grond waar het allemaal begon, in 776 v.Chr.

De stenen bordjes op de vindplaats geven je jaartallen en bouwkundige termen, maar de echte magie van Olympia zit in de menselijke drama's, schandalen en technische hoogstandjes achter de Spelen. Hier zijn drie van onze favoriete verhalen uit de audiogids van Olympia Back in Time die bezoekers steevast sprakeloos maken.

1. De gigantische puzzel: zo werd het Zeusbeeld echt gebouwd

Het meer dan 12 meter hoge Zeusbeeld van goud en ivoor was een van de Zeven Wereldwonderen van de oudheid. Het was zo groot dat Zeus, als hij was opgestaan, met zijn hoofd door het tempeldak zou zijn gegaan.

Maar dit verrast de meeste bezoekers: beeldhouwer Phidias maakte het beeld helemaal niet in de tempel van Zeus. Hij bouwde een aparte werkplaats net buiten het heilige terrein, met precies dezelfde afmetingen en lichtinval als het interieur van de tempel. Toen het enorme beeld in de werkplaats klaar was, haalden ambachtslieden het stuk voor stuk uit elkaar, droegen de gouden en ivoren delen dwars door het heiligdom en zetten de hele kolos in de tempel van Zeus weer in elkaar! Vandaag de dag voor de nog steeds overeind staande werkplaats van Phidias staan en de enorme omvang van het Zeusbeeld in 3D zien door onze VR-bril, is voor bezoekers het 'wow'-moment nummer één.

2. De 'gang van de schande': hoe valsspelers hun eigen vernedering betaalden

We stellen ons atleten uit de oudheid graag voor als nobele helden die alleen voor een olijfkrans streden, maar de menselijke natuur is in 2500 jaar weinig veranderd. Omkoping en valsspelen kwamen gewoon voor, en wie betrapt werd, onderging de ultieme schande.

In plaats van de valsspeler alleen uit te sluiten, troffen de Olympische scheidsrechters hem waar het het meeste pijn deed: in zijn portemonnee en zijn trots. Betrapte valsspelers moesten uit eigen zak bronzen beelden van Zeus betalen, de zogeheten Zanes. Die beelden stonden langs de stenen muur vlak voor de overwelfde tunnel naar het stadion. In hun sokkels werden de naam van de valsspeler, de naam van zijn vader en zijn stadstaat gebeiteld, als waarschuwing aan elke atleet op weg naar de baan: winnen doe je met snelle benen, nooit met geld.

3. De maas in de wet die een Spartaanse prinses de eerste Olympische kampioene maakte

In het oude Olympia golden strenge regels voor vrouwen: getrouwde vrouwen mochten niet meedoen aan de Olympische Spelen en er zelfs niet naar kijken.

Toch vond een vrouw uit het Spartaanse koningshuis, Kyniska, in 396 v.Chr. een briljante maas in de wet. Bij de prestigieuze wagenrennen met vier paarden (de tethrippon) ging de Olympische krans niet naar de wagenmenner met de teugels, maar naar de eigenaar en fokker van de paarden, die niet eens in het stadion hoefde te zijn! Kyniska fokte en trainde een onverslaanbaar span, schreef het in voor de Spelen en won twee keer (in 396 en 392 v.Chr.). Zo ging ze de geschiedenis in als de eerste vrouw met een Olympische overwinning.